水蜜桃在植物分类学上属于蔷薇科,桃属,桃亚属,为落叶小乔木。一般树高 3 -- 4 米,性弱,树冠开张。幼树生长旺盛,一年生长枝达1米以上。芽具有早熟性,树冠形成快。开始结果早,定植 2--3 年开始结果, 6--7 年达到盛果期, 15--20年后渐入衰老,寿命较短,一般管理较好的25--30年还能保持较高产量。 水蜜桃营养丰富,肉甜汁多,含丰富铁质,能增加人体血红蛋白数量,古人相传常吃桃子能“益颜色”原因可能在此。桃子的贡献,除了桃肉能养血美颜,当中的桃仁还有活血化瘀、平喘止咳的作用。中医有一条药方,名为五仁汤,能润胀通便、活血通、成分正是桃仁、火麻仁、郁李仁、柏子仁和杏仁,对于大便燥结,肝热血瘀和闭经之人特别有帮助。需要注意的是,桃仁能活血,经量过多或者行经期间不宜食用。桃树流出来的树胶也是一味妙药,既能强壮滋补,又能调节血糖水平。
桃品种依成熟期早晚分为早熟、中熟、晚熟、极晚熟五类。果实发育期(即开花盛期至果实成熟所需天数)在80天以内为极早熟,80--85 天为早熟,100--120天的为中熟。150天以上的为极晚熟。此处,桃果依果肉色泽可以分为黄肉桃和白肉桃,依用途分为鲜食品种、加工品种、兼用品种、以及观花用的观赏桃等等,依果实特征分为水蜜桃、油桃和蟠桃。
水蜜桃在我国培面积最大,种类繁多,全国各地由南至北分布较广,占 80 %以上,其中位于江南水乡的太湖一带是最有名的水蜜桃产地。近几年以来,油桃栽植面积有上升的趋势,蟠桃也开始走俏市场,观赏桃更是独树一帜。
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