水蜜桃在植物分类学上属于蔷薇科，桃属，桃亚属，为落叶小乔木。一般树高 3 -- 4 米，性弱，树冠开张。幼树生长旺盛，一年生长枝达1米以上。芽具有早熟性，树冠形成快。开始结果早，定植 2--3 年开始结果， 6--7 年达到盛果期， 15--20年后渐入衰老，寿命较短，一般管理较好的25--30年还能保持较高产量。
 
    水蜜桃营养丰富，肉甜汁多，含丰富铁质，能增加人体血红蛋白数量，古人相传常吃桃子能“益颜色”原因可能在此。桃子的贡献，除了桃肉能养血美颜，当中的桃仁还有活血化瘀、平喘止咳的作用。中医有一条药方，名为五仁汤，能润胀通便、活血通、成分正是桃仁、火麻仁、郁李仁、柏子仁和杏仁，对于大便燥结，肝热血瘀和闭经之人特别有帮助。需要注意的是，桃仁能活血，经量过多或者行经期间不宜食用。桃树流出来的树胶也是一味妙药，既能强壮滋补，又能调节血糖水平。

    桃品种依成熟期早晚分为早熟、中熟、晚熟、极晚熟五类。果实发育期（即开花盛期至果实成熟所需天数）在80天以内为极早熟，80--85 天为早熟，100--120天的为中熟。150天以上的为极晚熟。此处，桃果依果肉色泽可以分为黄肉桃和白肉桃，依用途分为鲜食品种、加工品种、兼用品种、以及观花用的观赏桃等等，依果实特征分为水蜜桃、油桃和蟠桃。

    水蜜桃在我国培面积最大，种类繁多，全国各地由南至北分布较广，占 80 ％以上，其中位于江南水乡的太湖一带是最有名的水蜜桃产地。近几年以来，油桃栽植面积有上升的趋势，蟠桃也开始走俏市场，观赏桃更是独树一帜。